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Text File  |  1993-03-28  |  12KB  |  307 lines
  1. ·  Newsgroup: news.admin.policy
  2. · Message-ID: <C4DGxH.3H7@redpoll.neoucom.edu>
  3. ·    Subject: Akron Beacon Journal Story about Munroe Falls BBS
  4.  
  5. Fellow USENET news administrators,
  6.  
  7.      The following is a front page story published in the Akron Beacon
  8. Journal on, Monday Mar. 22, 1993, under the byline of Charlene Nevada,
  9. Beacon Journal staff writer.  This story is copyrighted by the Akron
  10. Beacon Journal, and commercial use or resale of this information is
  11. forbidden.  Permission to post this story to USENET has been generously
  12. granted by Mr. Stewart Warner, Deputy Managing Editor.
  13.  
  14.      I also talked with Charlene Nevada, court reporter, and she
  15. approved my request to post the story, so long as her editor agreed.
  16.  
  17.      If you appreciate the story and permissions, you may snail-mail
  18. c/o Akron Beacon Journal, P.O. Box 640, Akron, Ohio 44309-0640, USA to
  19. express your thanks.
  20.  
  21.      The agreement is that I post the story "in full" -- no selective
  22. editing.
  23.  
  24.      Typographical errors, etc. are mine.  Watch out for double
  25. "d"s... redpoll has a sticky "d" key.
  26.  
  27. Dick
  28. =-=-=-=-=-=-=-= begin copyrighted story =-=-=-=-=-=-=-=
  29. (front page - page A1)
  30. Headline:  Police say they were taking a byte out of crime
  31.  
  32. subhead:  * Munroe Falls man was arrested for having X-rated pictures
  33. on his computer bulletin board; his parents believe the sting operation
  34. was politically motivated
  35.  
  36. BY CHARLENE NEVADA
  37. Beacon Journal staff writer
  38.  
  39.      When the police cars pulled up to David Lehrer's quiet Munroe
  40. Falls street last June, it was a little like they were swooping down
  41. on a major criminal.
  42.  
  43.      Police Chief Steve Stahl went to the door and told Lehrer that he
  44. had a search warrant to seize computer equipment belonging to Lehrer's
  45. son, Mark.  The chief told the elder Lehrer that there was reason to
  46. believe Mark Lehrer, then 22, was using the computer and a modem to
  47. disseminate matter harmful to juveniles.
  48.  
  49.      Essentially, the chief said, it appeared that there were dirty
  50. pictures on a popular computer bulletin board operated by the younger
  51. Lehrer and that teenagers could use their own computers to view the
  52. dirty pictures.
  53.  
  54.      The police went through the Lehrers' home -- seizing, labeling
  55. and photographing anything and everything that fit on the computer.
  56. It was just like on a police television show, only it was happening in
  57. Munroe Falls and the accused was a college student computer whiz.
  58.  
  59.      Greg Lehrer, Mark's younger brother, remembers asking one of
  60. the officers:  ``Why don't you go
  61.  
  62. See COMPUTER, Page A4
  63.  
  64. (page A4)
  65.  
  66. (four column photograph - LEW STAMP/Beacon Journal)
  67. Legend:  David Lehrer (left) and his son Mark question why Munroe
  68. Falls police targeted Mark's computer bulletin board, the Akron
  69. Anomaly.
  70.  
  71. Headline:  COMPUTER
  72. subhead: * Lehrer received no jail time, no probation and a small
  73. fine, but had to give up his beloved home computer
  74.  
  75. Continued from Page A1
  76.  
  77. out and find some real criminals?''
  78.  
  79.      That was nine months ago.
  80.  
  81.      Some might still ask that question.
  82.  
  83.      The case of the State of Ohio vs. Mark Lehrer was closed last
  84. week when Lehrer stood before a judge in Summit County and pleaded
  85. guilty to one rather strange misdemeanor: attempted possession of a
  86. criminal tool.
  87.  
  88.      Lehrer and his family said the plea bargain was a way to put the
  89. matter behind them without risking a jury trial and more legal
  90. expenses.  They consider the whole episode a witch hunt by Munroe
  91. Falls police.
  92.  
  93.      David Lehrer has said from the beginning that Munroe Falls police
  94. only wanted to appropriate his son's high-powered computer -- which
  95. they labeled a criminal tool -- for their own use.
  96.  
  97.      Within the computing community, the case caused so much outrage
  98. that some lawyers and accountants set up a defense fund to help
  99. Lehrer.  More than $1,500 came from all over the country.
  100.  
  101.      Munroe Falls Police Chief Stahl is about as unhappy over the
  102. resolution as the Lehrers.
  103.  
  104.      Stahl wanted a felony conviction.  The chief denied being on a
  105. witch hunt for criminals in a relatively crime-free suburban
  106. community.
  107.  
  108.      Lehrer's attorney, Don Varian, said the prosecutor offered to
  109. plea bargain because prosecutors would have had problems going to
  110. trial:  ``They would have lost and they knew it,'' he said.
  111.  
  112.      On this much everyone agrees: Between last June and last week,
  113. the case took lots of strange turns.
  114.  
  115. _The Akron Anomaly_
  116.  
  117.      It started one day last spring when Munroe Falls police got a tip
  118. from a Kent State University student who said he was concerned that
  119. obscene material was available to juveniles through a computer
  120. bulletin board known as the Akron Anomaly.
  121.  
  122.      The Akron Anomaly was the baby of Mark Lehrer, a University of
  123. Akron student.  Lehrer has been into computers since he was in grade
  124. school and his dad brought the first one home.  Among people who love
  125. computers, bulletin boards are a way to share ideas and programs.
  126. Bulletin board users are a little like yesterday's ham radio
  127. operators.
  128.  
  129.      The operator of a computer bulletin board is usually someone who
  130. has lots of games, pictures and programs to share.
  131.  
  132.      Others can sign onto their own computers -- and with the aid of
  133. a modem and telephone line -- tap into the bulletin board and copy the
  134. files.
  135.  
  136.      As computers go, Lehrer had a V-8 engine, a 486 IBM clone with
  137. 500 megabytes of memory.  (The whole Bible could be stored in 1 1/2 of
  138. those megabytes.)
  139.  
  140.      Lehrer works at a computer store in Stark County.  He was allowed
  141. to buy accessories and upgrades at discount.  His system -- not
  142. including discs -- was valued at about $3,000.
  143.  
  144.      The bulletin board was so successful that early last year a local
  145. computer group called it one of the best around.
  146.  
  147.      Those who wanted to use the bulletin board more than 45 minutes
  148. a day were asked to pay $15 a year, which Lehrer applied to his phone
  149. bill.
  150.  
  151. _X-rated material_
  152.  
  153.      The board had an adult section with X-rated pictures and movies.
  154. Those who wanted access to the adult section had to send Lehrer a
  155. copy of a drivers's license and get a special clearance.
  156.  
  157.      Computer users don't just take things from a bulletin board.
  158. They contribute, too.
  159.  
  160.      Programs and pictures sent to the Anomaly were received in sort
  161. of an ``in'' basket.  Lehrer then sorted them and filed them by category.
  162.  
  163.      The X-rated stuff -- which Lehrer said was less than 2 percent of
  164. the available files -- was put into the restricted-entry adult
  165. category.  According to Stahl, some of the X-rated files wound up in
  166. the clean section.
  167.  
  168.      One in particular troubled Stahl.  It was labeled ``69'', a slang
  169. term for oral sex, and had thre X's behind it.
  170.  
  171.      To Stahl, that meant dirty.  And since it wasn't in a
  172. restricted-access section, anyone could see it.
  173.  
  174.      But since Munroe Falls didn't actually have any outraged parents
  175. complaining, the police set up a sting operation.
  176.  
  177.      Working on the advice of prosecutors from the Cuyahoga Falls
  178. Municipal Court, police found a 15-year-old volunteer and had him
  179. apply for membership under a fake name.  They sat him down at a
  180. computer and had him press the button to access one of the X-rated
  181. files.  Then he left because his parents didn't want him viewing the
  182. material.
  183.  
  184.      Lehrer was charged with disseminating matter harmful to juveniles
  185. and possession of criminal tool -- his computer.
  186.  
  187.      At a preliminary hearing last June, Cuyahoga Falls Municipal
  188. Judge James Bierce warned that more evidence would be needed to
  189. convict Lehrer.  Nonetheless, the matter was bound over to the grand
  190. jury.
  191.  
  192.      And that's where it died.  Just why isn't clear.  Grand jury
  193. proceedings are secret.
  194.  
  195.      Stahl said the grand jury didn't actually get to see the
  196. pictures.
  197.  
  198.      Varian has his own theory.
  199.  
  200.      The police didn't have an independent witnesses saying they or
  201. their children were offended,  Varian said.  All they had was the
  202. 15-year-old kid who was set up.  That meant the jury would have had to
  203. look at the issue of entrapment.  Jurors might not have liked that.
  204.  
  205. _New charges_
  206.  
  207.      But the matter didn't end with the grand jury no-billing the
  208. issue of disseminating matter harmful to juveniles.
  209.  
  210.      New charges surfaced.
  211.  
  212.      When authorities seized Lehrer's computer, they also took those
  213. shopping bags full of floppy discs.  And apparently among them were
  214. some sex pictures in which the subjects cound have been under 18.
  215.  
  216.      So Lehrer was indicted for pandering obscenity involving minors.
  217.  
  218.      It didn't matter that the pictures came from a disc and weren't
  219. on line or available through the bulletin board.
  220.  
  221.      The new charges made David Lehrer, Mark's father, suspect even
  222. more that there was a hidden agenda.
  223.  
  224. _Politics at work?_
  225.  
  226.      Lehrer chairs the city's charter review commission.  Last May,
  227. the commission voted not to make the police chief's job classified,
  228. which would have offered Stahl a great measure of job protection.
  229.  
  230.      Plus, after the bust, Susan Lehrer -- Mark's mother -- visited
  231. the chief.  She took notes.  She said Stahl talked about how her son's
  232. computer could be used in police work.
  233.  
  234.      Stahl denied his actions were politically motivated.  He also
  235. denied wanting to get the computer, which is now in the hands of state
  236. law enforcement officials.
  237.  
  238.      The chief said he decided it would be wrong to ignore the case
  239. just because Mark Lehrer's father held a public position.
  240.  
  241.      Stahl denied digging through the floppies to find more to charge
  242. Lehrer with.  The Bureau of Criminal Investigation dit that, he said.
  243.  
  244. _Computer gone for good_
  245.  
  246.      Mark Lehrer acknowledged having some adult files in the
  247. unrestricted area.  With 10,000 files to deal with, he said, it was a
  248. clerical error.
  249.  
  250.      Summit County Prosecutor Lynn Slaby said that it would have been
  251. tough to convict Lehrer on the kiddie porn charges because proving the
  252. ages of the people in the pictures would have been tough.  Varian said
  253. the women looked in the range of 16 to 20.
  254.  
  255.      To salvage the case, prosecutors offered the plea bargain.
  256.  
  257.      Lehrer said he agreed to it because expert witnesses -- people to
  258. testify the people in the picture weren't under 18 -- would have cost
  259. $6,000.
  260.  
  261.      Most importantly, he said:  ``I didn't want to go to trial for
  262. child pornography.  Juries sometimes convict people unfairly.''
  263.  
  264.      He got no jail time, no probation and a small fine.  But he had
  265. to give up his computer.
  266.  
  267.      ``We did not endorse the plea agreement,'' Stahl said.  He said
  268. he still believes that Lehrer is guilty of disseminating matter
  269. harmful to juveniles.
  270.  
  271.      The chief said he isn't on an obscenity crusade.  ``We're not
  272. Ravenna,'' he said, referring to that city's anti-porn-crusading
  273. mayor, Donald Kainrad.
  274.  
  275.      To Lehrer -- who sees an empty room instead of a sophisticated
  276. computer -- it's been a nightmare and the end of a great hobby.
  277.  
  278.      ``Being hit with child pornography charges'' was far from just, he
  279. says.  ``It's scary what people -- police and prosecuters -- can do to
  280. a citizen.''
  281.  
  282. =-=-=-=-=-=-=-= end copyrighted story =-=-=-=-=-=-=-=
  283.  
  284. Please be careful out there.
  285. Dick
  286. --
  287. Richard E. Depew, Munroe Falls, OH    red@redpoll.neoucom.edu (home)
  288. "...plug the RS-232 connector on the back side of the Mini Modem 2400 into
  289. the RS-232 connector on your computer, then screw up." - modem instructions
  290. ---
  291.  * PCB/UseNet Gateway from Sparkware #3
  292.  
  293.  
  294. ∙HEADER:USENET
  295.  
  296. Path: channel1!uupsi!psinntp!uunet!gatech!usenet.ins.cwru.edu!news.uakron.edu!neoucom.edu!redpoll!red
  297. From: red@redpoll.neoucom.edu (Richard E. Depew)
  298. Newsgroups: akr.newsadmin,cle.general,oh.general,comp.org.eff.talk,news.admin.policy
  299. Subject: Akron Beacon Journal Story about Munroe Falls BBS
  300. Summary: plead guilty to attempted possession of a criminal tool
  301. Keywords: obscenity, entrapment, pandering, backups
  302. Message-ID: <C4DGxH.3H7@redpoll.neoucom.edu>
  303. Date: Wed, 24 Mar 1993 02:44:04 GMT
  304. Followup-To: news.admin.policy
  305. Organization: Home, in Munroe Falls, OH
  306. Lines: 285
  307.